Balão de ar quente voava a 300 metros na hora da explosão de mangueira.
Há três feridos, segundo hospital na região de Luxor.
Ahmed Aboud, chefe da associação que representa os balonistas locais, disse que o balão voava a cerca de mil pés de altitude (300 metros) na hora da explosão.
O piloto sobreviveu saltando da cesta quando o aparelho estava entre 10 e 15 metros acima do solo, e foi internado com queimaduras, disse Aboud por telefone.
Mohamed Mustafa, médico no hospital que recebeu os feridos, disse que os mortos incluem turistas de Reino Unido, Japão e Hong Kong. Há ainda três feridos, segundo ele. Inicialmente, as autoridades haviam falado em 19 mortes.
A antiga Luxor é um dos principais pontos turísticos do Egito. A cidade é famosa por seus templos faraônicos e pelas tumbas do Vale dos Reis, inclusive a de Tutancâmon.
O governador da Província de Luxor, Mubasher Misr, disse à Al Jazeera que alguns corpos ainda não foram identificados.
Konny Matthews, gerente-adjunta do hotel Al Moudira, em Luxor, disse ter ouvido um estrondo por volta de 7h (2h em Brasília).
Destroços do balão acidentado nesta terça-feira (26) próximo a Luxor, no sul do Egito (Foto: AFP)
"Foi um enorme estrondo. Um estrondo assustador, embora tenha sido a
vários quilômetros do hotel. Alguns dos meus funcionários disseram que
suas casas balançaram", contou ela por telefone.O balão pousou na margem oeste do Rio Nilo, onde ficam muitas das principais atrações históricas.
O fotógrafo norte-americano Christopher Michel, que estava a bordo de outro balão -um dos oito que saíram juntos-, disse ao canal britânico Sky News que escutou uma forte explosão.
"Olhei para trás e vi muita fumaça. Não estava imediatamente claro que era um balão."
O balonismo ao alvorecer é uma diversão que atrai muitos turistas na região de Luxor. O turismo é a principal atividade econômica do Egito, mas o número de visitantes despencou depois da revolução que derrubou o ditador Hosni Mubarak em 2011, seguida por dois anos de instabilidade política que continua até agora.
Em 2010, o Egito recebeu 14,7 milhões de visitantes, cifra que caiu para 9,8 milhões no ano seguinte.
Equipes de resgate inspecionam a região onde balão caiu. (Foto: Hagag Salama / AP Photo)
Uma vítima do balão que pegou fogo e explodiu no céu do Egito. (Foto: Hagag Salama / AP Photo)
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